东汉时，有一位叫江革的少年。父亲患疾病身亡，恰逢世道混乱，盗贼云起。屋漏偏逢连夜雨，他和母亲逃难还遇到了盗贼，江革母子俩被盗贼擒获。
那盗贼看见江革的母亲害怕得直打哆嗦，脸色铁青就怀疑她是官家或者土豪劣绅的妻子。就一甩将明晃晃的钢刀架在了她的脖子上，喊道：“你这婆娘，你丈夫当的是什么官？”江革的母亲，吓得不成样子，断断续续地说：“我，我，我丈夫是是种谷的。”
那盗贼头目听到她这样说，抢过话头大喝一声：“原来你丈夫是总督，那非杀不可。”这时，江革连忙跪倒在强盗头目面前，说道：“大王，我爸爸不是什么当官的，我家是种谷子的农民，我妈妈她不惊吓，您要杀就杀我吧。”
江革的母亲见那大王转头去看她的儿子江革，也连忙跪地哀求大王：“我儿子还年幼，本来看见你们追来了，他完全可以逃跑的，但他为了救我，就把我背起来跑，这才被你们抓住，请大王要杀就杀我吧，放我儿子一条生路去吧！”
那强盗头领看到这母子俩都争抢着去受死，而且又听说他们家是农民，并不是当官的，也不是土豪奸商就收回大刀，打算不杀他们母子俩了。强人头领收回了刀，发现这母子俩仍在原地低着头，伸着脖子没有动。
强盗头目就说你们俩母子都起来吧！说完又对手下说给我拿笔拿纸来。强人头领拽下自己的头巾，提笔在头巾上写道：谁敢伤害这母子，我就杀谁的全家抵命。写罢，把这头巾交给江革，对江革说：“你读过书吗？”江革谨慎地回答：“小民回大王的话，小民读过四书五经，才疏学浅，让大王耻笑了。”那大王把写好字的头巾交给江革。对他说：“以后你们碰上强盗就拿出这头进来给他看，他们就不会杀你们母子俩了。”
江革母子躲过了这场灾难，继续上路。后来又有多次都遇到强盗，他们就拿出这块头巾来，强盗们就真的放过了他们。
第二年夏天，江革母子流浪到一处地方，打算不走了，就在这处安家。为了生计，江革有一次帮一户农家叫作元阿大的家里翻田地。江哥光着背、光着脚，举着锄头，使劲挖到中午了，太阳像火焰般炙烤着他们，元阿大有些受不了了，眼看着太阳都偏西了，自己的母亲还没有送饭上山来，又喝又饿，还被太阳晒得脑袋都要冒烟了，额头上的汗水也不住地流了下来，蒙住了他的眼睛。他边截开眼眶里的汗水，边骂道：“嗨，太阳都偏西了，又热又渴，这个老不死的娘，还不送饭来呀？”
江革一听，吃惊地盯着元阿大看了一眼，忍了忍气才说：“阿大老弟，我们当儿女的都惟愿父母长命百岁，你怎么骂老娘老不死呢？这是罪过呀，你饿了，热的受不了，可以去树荫下休息一会儿嘛？你妈岁数大了，手脚是比年轻人慢些。但只要有妈妈能给你煮饭，又能给你送上山来吃，这样的妈妈就算很不错啦！晚点送来也照样吃，有啥要紧的呢？”
元阿大气鼓鼓的把锄头一扔，跑到树荫下躺倒在地上乘凉去了。正好这棵树上有一窝嗷嗷待哺的小乌鸦，三三两两地张开嘴呱啦呱啦地叫个不停，正心烦气躁的元阿大，猛地起身就用食指朝着乌鸦的窝扔，刚好一只老乌鸦叼着食物飞回来，老乌鸦看到元阿大向着巢穴扔石子，便不顾一切地扑向鸟窝。还把自己叼回的食物喂给了嗷嗷待哺的小乌鸦嘴里，之后还不愿飞走。
这可把元阿大气的要命，骂道：“你这不吉祥的乌鸦，叫得人心烦，我非得爬上树，把你这个窝给你捣了，几只小崽子给你砸死，看你还叫不叫唤？”
元阿大边骂边骂边卷着裤脚，打算爬上树。江革这才不得不放下锄头走上前来，阻止元阿大：“阿大老弟，你不能这样做呀，你想想一对老乌鸦飞来飞去，漫山遍野地找食物，辛辛苦苦地喂养这些小乌鸦，希望他们快快长大，展翅高飞呀！你看老乌鸦为什么为了食还不愿意飞走呢？它也有母爱，它是在向你求情呢，希望你不要伤害它的小崽儿呀。假如有人要伤害你元阿大的话，你妈妈也肯定会心疼的，也会拼命来保护你的呀。”
“我妈－--”元阿大刚说了半句，转回身，看见老母亲正提着饭篮子站在他身边了。元阿大伸手接过饭篮子，眼睛一轱辘快要冒火。
突然想起了刚才江革说的那番话，就把气咽下肚子里去了。江革和元阿大狼吞虎咽地吃起饭来。“江革你把那两个玉米窝窝头留着干啥？”元阿大看见江革把各自分吃的两个窝窝头，自己不吃用树叶子包好，放在旁边，就好奇地问。
江革有些腼腆地说：“我分得四个玉米窝窝头，我吃了两个，喝了两碗粥，差不多了，这两个窝窝头，我舍不得吃，留给我妈妈了。请你别见笑，这不算人穷志短，马瘦毛长吧？”
“江大哥，你对你妈这样……”元阿大不仅说不出口了，回头瞟见自己的妈，眼眶都湿润了，不好意思地说出下半句：“……好，可是我对我妈。”
江革接过话头说：“唉，我对我妈也是不够的，我老家山东，我的邻居有个叫杜鑫的人，他的父亲死得早，他母亲生杜鑫刚三天，为了活命就帮帮人刷皮革，得了风湿，成了跛子和伸手颤抖的病，什么活都不能做了。杜鑫将近10岁时，家里就全靠杜鑫杜种田帮工来养活他们。杜鑫怕他妈一个人在家里寂寞，便常常把他妈背到山坡上，一边干活一边和他妈搭搭话。如果有赶集，还会把背他妈去庙会赶集看热闹，让他妈欢心，我比起读心杜鑫来还差得远呢。”
元阿大目不转睛地听着，皱着眉头，长叹一口气，最后用手拍了拍自己的脑瓜，无限悔恨地说：“唉，我，我不是人，过去我妈做事不顺我的心，我常常骂她，有回我妈不小心摔破了瓦罐，我还打了她，江革大哥，今天你开导了我，使我开了心窍，以后我要像你一样，像你讲的那个杜鑫一样孝敬妈妈。”
结语：俗话说：“人到死时真想活”人在生与死的关键时刻，求生欲是人和一切动物的本性，蝼蚁尚且贪生，生死关头是非常考验人的。
这个故事中，江革自愿替母亲受死，是为了尽孝，以报母亲的养育之恩，江革的母亲愿替儿子受死，是出自肺腑的母爱之情。慈母孝儿是相辅相成的。逆反者是极个别的。
江革帮助元阿大改恶从善孝敬父母，这也是江哥的思想“老吾老以及人之老”吧。现实生活中，有时会看到一些自以为是，不拘小节的人，对父母漠视，是不是与我国传统的孝道大相径庭了呢？
