“伤春悲秋”是人们常说的一个成语，用来形容多愁善感，但成语中为什么会有“春”和“秋”两个季节呢？自古以来，伤春悲秋就是文人墨客常有的情节，可以说是影响了古代所有的文人。春天和秋天是感伤的季节，春天虽有万物正艳的场面，但花儿凋落的时候，人们就知道春天快要过去了，便联想到，所有美好的景物都是不长久的，匆匆开放，又匆匆逝去；而一到秋天，就更加伤感了，秋风是萧瑟的，万物也随之凋零，看到这番场景，更引发了文人对人生的悲叹。作家大多是伤感的，一草一木，一花一鸟，都能引起他们的万千思绪，这些感伤在文人墨客的口中，就成为了流传千古的佳作。
除了刘禹锡的“我言秋日胜春朝”，历代文人对秋，都怀着悲伤的情感，自屈原的《离骚》、宋玉的《九辩》起，悲秋似乎就成为了一个传统。秋天草木的凋零，容易引发人们的联想，树木在秋日里的枯黄，就像人生命的衰老和终结一般，故容易引发人们的忧愁。如果将人的一生分为四个季度，那就可以用四季来区分，春天是萌芽和生长，夏天是人的茂盛时期，秋天就是衰老，而冬天就是死亡。人的情感会随着四季的变换，也许就是因为人的一生像四季一样，生长到衰落。
论及元代文学，散曲久负盛名，而说起元代的散曲，就会联想到马致远的《天净沙·秋思》，尽管元曲中还有许多令人惊艳的名句，但这首小曲，可以说是元代散曲的代表作之一，且还是元代最佳的悲秋之作。为什么这首曲子会有这样的名声，大概是因为这首曲子将所有在外游子的孤独表现了出来，令人感同身受吧。说到孤独，就想起了林语堂先生的解释，有瓜果有孩童虫鸣，足以撑起一片欢声笑语，但这样的欢乐却与你无关，这就是孤独。在马致远的这一首小令中，只有一人一马，夕阳流水小桥，看似平淡祥和的场面，表现出的，却是游子最深的孤独。
“枯藤老树昏鸦”，开头所描绘的景物，就让人感觉到了凄凉，天色已晚，一群乌鸦聚集在枯藤缠绕的老树上，发出阵阵凄凉的鸣叫声。“小桥流水人家”，小桥下流水声哗哗作响，旁边的人家此刻正升起袅袅的炊烟。“古道西风瘦马”，已经荒废了很久不用的驿道上，一匹骨瘦如柴的马，正艰难地向前行走。在这三句中，藤是枯萎的，树是苍老的，道路是荒凉的古道，马也是瘦弱无力的，这样的景物，入面就能够让人感受到萧瑟凄凉。
你看看那小桥流水人家，是多么的祥和和温馨，可这样的温暖与我有什么关系呢？我的家人在远方，我的温暖也在远方，想到这里，心中是更加的惆怅和凄苦。“夕阳西下，断肠人在天涯”，夕阳也渐渐地失去光辉，从西边落下，唯有忧伤的旅人，独自漂泊在这遥远的地方。在这里，作者表现出了自己的迷惘，离家在外的人，无非就是为了寻求功名，可长期的漂泊之旅，也让作者产生了怀疑，是要继续寻求功名，还是回到家中，服侍自己双亲，迷惘、惆怅、凄凉，种种情感交织在一起，化作一句“断肠人在天涯”。
马致远年轻的时候，曾经热衷追求过功名利禄，但元朝的民族压迫政策，使得作者一生抑郁不得志，也一生都在漂泊中度过，穷困潦倒，漫长的羁旅生活，使得作者写下了这样的作品。这首曲子所用的字，“枯”、“老”、“昏”等等，一字就让人忧愁重了十分，更何况成篇，便能狗让人泣不成声，因此可称为元代最佳的悲秋之作，明白此曲者，读之潸然泪下。
