人类哭泣的行为有很奇妙的功效，既可以缓解悲伤痛苦与心灵创伤，也可以表达喜悦和激动的心情，有时还可以疗愈疾病。
哭泣并非人类独有的行为。事实上，动物只要拥有泪腺就可以流泪，譬如我们熟悉的“鳄鱼的眼泪”。其他如猫和狗，或者牛羊等，也都有流泪的时候。但其实，动物们的眼泪只能算作是“基础眼泪”，它的基本功能是润滑眼睛，以防干涩。当然鳄鱼的眼泪还有一个功能，那就是排出体内多余的盐分。也就是说，动物们的眼泪并不具有情感功能。
而人类的眼泪，除了基础功能之外，还有一种“情感眼泪”。因为有了悲伤、痛苦或激动的情感——当然也有喜悦，并且累积到一定程度时，大脑就会向泪腺发出指示，这时人类就会做出流泪这样的生理反应了。
哭是一个很古老的字，在甲骨文中就有。哭，中间的字形描摹一个人，正捶胸顿足的样子，看上去就痛苦万分。两旁分别是一个“口”字，有“加倍”的意味，表明他正大声地呼号。这样组合在一起的意义非常形象，仿佛能看到一个人因为痛苦、悲伤而顿足哭喊的模样。所以，哭的本义就是指，因悲痛而声泪俱下的样子。
也可见，最初的哭的形象是很完整的。在古人的概念，有声无泪称为“号”，有泪无声称为“泣”。只有有声有泪，并配合一定的肢体动作才是真正的“哭”。后来随着语言的发展，需要更为丰富的语义层次和不同的表达方向，于是古人又创造了一系列的词语，来代替“哭”这样单一的表达。这篇文就来说一说幽咽、呜咽以及哽咽，虽然都表示哭泣，情态上到底有什么不同。
咽是一个多音字，在金文中的原义是指人体的器官：咽喉、喉咙，读yān。因为咽既掌管发声，又是呼吸和食物通行的管道，一个读音很容易混淆，于是又发展出两个读音，表示不同的含义。一是yàn，吞食、吞咽，指把嘴里的东西咽下去；一是yè，表示声音因哭泣而哽塞，低沉沙哑的样子。比如大诗人李白写过一句词：萧声咽，秦娥梦断梦楼月。因为用“咽”字来形容萧声的低沉，而使读者感受到悲切幽怨的韵味。而幽咽、呜咽与哽咽中的咽也都读这个音。
幽咽形容哭声低沉、细微，传达一种幽微的情境。幽最初的含义是昏暗、阴暗，常用来形容某个地方光线昏暗，非常偏僻而少有人迹。所以，幽字通常能够渲染一种因少见日光而昏暗不明，因人迹罕至而僻静隐蔽的氛围，如：幽谷、幽居等。
当幽与咽合作，用以形容哭声时，我们不难体会到那种隐隐约约的、不明朗的哭声，在一片寂静中若有若无地传到耳边，会带给读者怎样一种阴郁的、暗淡的、压抑的情绪。所以说，这是幽咽的特别之处，在形容哭声时，常常隐藏着情绪在其中。如：
①夜久语声絶，如闻泣幽咽。（唐·杜甫《石壕吏》）
②幽咽谁生怨，清泠自匪躬。（唐·鲍溶《风筝》）
除形容哭声外，幽咽也可以形容泉水潺潺流淌的声音。同样的，这个声音并非清脆的叮咚声，而是哽塞的、细微的，常常传达了作者低沉压抑的心绪。如：
①间关莺语花底滑，幽咽流泉水下滩。（唐·白居易《琵琶行》）
②至今遗恨，秦淮夜夜幽咽。（清·郑燮《念奴娇·周瑜宅》）
此外，幽咽还可以形容笛声、萧声等，同样能使读者体会到一种幽微的心绪。
呜咽呜是一个象声词，本来就是描摹哭声的。日常生活中我们也有这样的体验，一个人尤其是孩子哭得特别伤心时，就会发出“呜呜”的声音。呜在造字之初，所模拟的其实是某种鸟的鸣叫声。这点从呜在金文字形可以看出：左“口”右“乌”，含义非常明确了。而乌鸦的鸣叫声听上去，总是有几分喑哑、凄厉。在此基础上，引申出呜的另一个字义，即悲叹、哀叹。这是因为，当人们口中舒发出叹息的声音，所传达的情绪确实与此相像。
呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎。（宋·柳宗元《捕蛇者说》）
这样我们就理解了呜的使用语境，是哀伤的、凄切的。当它与“咽”合作时，这样的情绪色彩就更明确了。呜咽，形容忧伤哭泣，悲声凄切。
他睡了一刻，额上鼻尖都沁出一粒一粒的汗珠，单四嫂子轻轻一摸，胶水般粘着手；慌忙去摸胸口，便禁不住呜咽起来。（鲁迅《明天》）
除哭声外，呜咽也可以形容自然界的一些声音，如水声、风声，也可以形容某些乐器的声音，如笛声、角声。而它们的共同之处，就在于都可以发出凄切的、凄厉的声音，传达出悲切哀伤的情绪。
①思君如陇水，长闻呜咽声。（唐·雍裕之《自君之出矣》）
②一声羌管吹呜咽，玉溪夜半梅翻雪。（宋·孙舣《菩萨蛮·落梅》）
呜咽也可以叠字使用，即呜呜咽咽。
哽咽形容悲伤气塞，哭不成声的样子。与幽咽、呜咽直接形容哭泣的声音不同，哽咽更多地是在描摹人痛哭时的一个整体情态：因为气息受阻，而使声音哽住，不能痛快地哭出声来。哽在造字之初的本义是：噎住，食物无法下咽。是一个阻碍的状态，在此基础上，引申出新字义，因为情绪激动而使声气受阻，不能正常发出声音。如：
“我的朋友啊，”他说，“我——我——”但是他哽住了，他说不下去了。（法国·都德《最后一课》）
哽与咽组合，情境就更明确些，因哭泣时情绪极度悲伤，气息仿佛受到什么阻隔一样，哭声不能痛快地发出来。哽咽并没有隐藏什么幽微的情绪，就是直白地描写人在悲伤哭泣时，气息阻碍而使哭声中断的样子，更多是一种生理的反应。
举言谓新妇，哽咽不能语。（汉·乐府《孔雀东南飞》）
哽咽一般都用于人，极少用在自然事物上，也不用于形容乐器的声音。
